El petróleo ya modificó el mapa económico argentino. Durante los primeros ocho meses de 2026, las exportaciones de Combustibles y Energía aumentaron 48,9% interanual, más del doble que el promedio de las ventas externas del país.
En ese crecimiento, el petróleo crudo aportó por sí solo 2.341 millones de dólares adicionales frente al mismo período de 2025. La cifra refleja la escala que está alcanzando Vaca Muerta y plantea otra pregunta: cuánto negocio puede generar más allá de la extracción de hidrocarburos.
Un informe del Centro de Estrategias Internacionales de Gobiernos y Organizaciones de la Universidad Austral sostiene que el desafío argentino no consiste únicamente en exportar más hidrocarburos. También requiere crear capacidades productivas alrededor de esa expansión.
El objetivo es que el crecimiento de Vaca Muerta impulse empresas proveedoras, ingeniería, tecnología, empleo calificado y servicios que, con el tiempo, puedan ofrecerse en otros países.
El documento describe “ecosistemas productivos basados en recursos”: redes de empresas, instituciones y capacidades que surgen en torno de una actividad extractiva y permiten generar conocimiento, innovación y nuevos negocios.
La meta no es limitarse a abastecer a las petroleras. Se trata de que algunos proveedores desarrollen capacidades propias y estén en condiciones de competir en otros mercados.
La actividad en Vaca Muerta ya creó una demanda considerable de servicios. Perforar y completar pozos exige mucho más que la labor de la empresa que extrae el crudo: intervienen actividades como la fracturación hidráulica, la perforación direccional, el bombeo de presión y los registros de pozos.
En esas tareas ya participan compañías internacionales y proveedores argentinos. Sin embargo, el informe señala áreas en las que el país podría dar un paso adicional.
Una es la producción de bienes de capital. Bombas, válvulas, compresores y equipos de perforación son parte de la infraestructura petrolera y podrían abrir oportunidades para la industria local.
Otra posibilidad está en la ingeniería. Vaca Muerta demanda conocimientos para modelar reservorios, interpretar datos sísmicos y mejorar la producción. Ese saber técnico puede convertirse en un servicio exportable.
También hay margen para crecer en tecnología, mediante la automatización de procesos y el análisis de datos. A medida que las operaciones se complejizan, la información de pozos e instalaciones puede ayudar a bajar costos, anticipar problemas y elevar la productividad.
La posibilidad de vender esos servicios en el exterior es uno de los ejes del informe. Una empresa argentina que cree una tecnología para mejorar la perforación, automatice procesos o desarrolle ingeniería especializada para Vaca Muerta no tiene por qué limitarse al mercado neuquino.
Esas capacidades podrían abastecer, eventualmente, a otras cuencas de petróleo y gas no convencional de América Latina.
La exportación de petróleo genera divisas mientras el recurso se extrae y se vende. En cambio, vender tecnología, ingeniería o servicios permite transformar parte del conocimiento adquirido alrededor de ese recurso en otra fuente de ingresos externos.
Algunos indicios de ese cambio ya aparecen en la composición de las exportaciones argentinas. Entre enero y agosto, las Manufacturas de Origen Industrial crecieron 23,9%, mientras que Combustibles y Energía avanzó 48,9%.
El informe considera que la matriz exportadora no está sustituyendo al agro por la energía, sino sumando nuevos motores a una estructura que continúa siendo principalmente agroindustrial.
Noruega aparece como una referencia en materia petrolera. Cuando halló petróleo en el Mar del Norte, a fines de la década de 1960, casi no contaba con una industria petrolera propia. El país promovió el desarrollo de capacidades locales mediante una empresa estatal, exigencias de colaboración entre firmas extranjeras y noruegas, inversión en investigación y formación técnica.
Con el paso del tiempo se formó una red de proveedores y compañías de ingeniería que desarrolló tecnología para la industria offshore.
Australia brinda otro ejemplo. Allí, la minería dio impulso a un sector de proveedores llamado METS, sigla en inglés de equipos, tecnología y servicios para la minería. Lo integran empresas dedicadas a equipos de perforación, programas informáticos geológicos, automatización y monitoreo ambiental.
De acuerdo con el informe, el sector agrupa a más de 1.500 empresas, emplea a más de 200.000 personas y genera ingresos anuales superiores a 90.000 millones de dólares australianos.
El Centro de Estrategias Internacionales de Gobiernos y Organizaciones enumera varios obstáculos para desarrollar un ecosistema similar en la Argentina. Entre ellos menciona la volatilidad macroeconómica, la incertidumbre regulatoria y las dificultades de acceso al financiamiento para las pequeñas y medianas empresas.
También advierte sobre la fragmentación de las normas provinciales y los vínculos todavía débiles entre las empresas y las instituciones de investigación.
El documento propone asistencia técnica, capacitación y certificaciones para que los proveedores locales alcancen los estándares requeridos. Además, destaca el papel de la educación, la investigación, la infraestructura y las reglas previsibles para que las compañías acepten invertir a largo plazo.
Para las provincias patagónicas, una iniciativa concreta sería poner en marcha programas de “Proveedores para Vaca Muerta” que detecten oportunidades de exportación en ingeniería, mantenimiento y logística.
Vaca Muerta ya está alterando el perfil exportador del país. Neuquén pasó de aportar apenas 0,3% de las exportaciones nacionales en 2015 a 9,2% en 2026, y se convirtió en la cuarta provincia exportadora. El próximo capítulo de la formación no se definirá solo por los barriles extraídos, sino también por la cantidad de proveedores que surjan, la ingeniería que permanezca en el país, la tecnología que se desarrolle, los empleos calificados que se creen y los servicios que logren venderse en el exterior.
