Recientes estudios indican que quienes padecen TDAH podrían tener un riesgo incrementado de desarrollar otras afecciones de salud, tales como ansiedad, trastornos alimentarios, enfermedades autoinmunes, migrañas, covid prolongado y dolor pélvico crónico.
Por ejemplo, una investigación publicada recientemente en Scientific Reports analizó a 958 adultos con dolor crónico resistente al tratamiento. Los hallazgos revelaron que aquellos con dolor “extremadamente severo”, medido en una escala de 10 puntos, mostraron una mayor prevalencia de síntomas de TDAH en comparación con aquellos que experimentaban dolor menos intenso. En general, la manifestación de síntomas de TDAH fue aproximadamente el doble de común en el grupo analizado que en la población general.
Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre si existe una relación biológica directa entre el TDAH y el dolor, o si factores como el estrés prolongado, la fatiga, el sueño inadecuado, los problemas sociales, los síntomas no tratados del TDAH y los efectos adversos de los medicamentos son los causantes subyacentes de esta asociación.
Expertos en la materia han profundizado en este tema para aclarar las complejas interrelaciones. Tanto el nuevo estudio como otras investigaciones han sugerido que los adultos con TDAH son más propensos a desarrollar dolor crónico, experimentando una intensidad mayor del dolor en condiciones como migraña, fibromialgia y dolor lumbar crónico.
Karen Stewart, psicóloga clínica en Huntsville, Alabama, especializada en TDAH, explicó que la impulsividad y la rigidez cognitiva, dos características comunes del trastorno, pueden contribuir a esta conexión. “Nuestras creencias sobre nuestro dolor y nuestras reacciones pueden amplificar o aliviar nuestro sufrimiento físico”, comentó Stewart. La tendencia a anticipar lo peor y la incapacidad para liberarse de esos pensamientos pueden intensificar la percepción del dolor.
En el caso del dolor, las personas con TDAH pueden verse atrapadas en pensamientos catastróficos, como el temor a que sus síntomas nunca mejoren, según lo indicó Margo Pumar, psiquiatra especializada en TDAH. Esto origina un ciclo de pensamiento repetitivo que les lleva a cuestionar su capacidad para seguir adelante.
Además, imaginar escenarios extremos puede aumentar la sensibilidad nerviosa, un fenómeno conocido como sensibilización central, que es más frecuente en personas con TDAH. Esto sucede cuando el sistema nervioso se torna hipersensible a estímulos, lo que incrementa la sensación de incomodidad y dolor.
La neuroinflamación, que se produce cuando hay inflamación en el cerebro o la médula espinal —un factor asociado al TDAH— puede también elevar el riesgo de sufrir sensibilización central. Generalmente, se reconoce que el TDAH es el resultado de una interacción compleja entre factores genéticos y ambientales.
Eugene Merzon, investigador en este campo y profesional certificado en diagnóstico de TDAH en Israel, explicó que la neuroinflamación puede interferir en la comunicación y funcionamiento de las neuronas, provocando síntomas típicos del TDAH como la falta de atención y la alteración de las funciones ejecutivas.
Las causas de la neuroinflamación aún son inciertas, pero además de su posible influencia en el desarrollo cerebral y el riesgo de desarrollar trastornos como el TDAH, las investigaciones indican que “la inflamación sostenida puede sobrecargar el sistema nervioso, agravando síntomas como dolor, fatiga y problemas de memoria”, comentó Valentin Dragoi, profesor de neurociencia en Houston.
Asimismo, el TDAH parece coexistir con trastornos relacionados con el sistema inmunológico, tales como asma, alergias, eccema, artritis reumatoide, diabetes tipo 1 e hipotiroidismo, según lo afirmó Jeffrey Newcorn, director de la división de TDAH en el departamento de psiquiatría de Mount Sinai en Nueva York.
Un estudio de Merzon reveló que un diagnóstico de TDAH estaba relacionado con un mayor riesgo de infección por covid en las etapas iniciales de la pandemia, así como con una enfermedad más severa y una mayor probabilidad de desarrollar covid prolongado, abriendo interrogantes sobre el impacto de la neuroinflamación en el sistema inmunológico.
Otra investigación coauspiciada por Merzon encontró que los niños diagnosticados con TDAH presentaban niveles elevados de marcadores inflamatorios desde el primer año de vida.
Las conexiones entre el TDAH y enfermedades autoinmunes también han sido objeto de estudio. El lupus neuropsiquiátrico, que describe síntomas neurológicos y psiquiátricos en personas con lupus eritematoso sistémico, puede presentar manifestaciones que se asemejan a la niebla mental del TDAH.
Durante años, muchos pacientes de lupus fueron informados que sus síntomas cognitivos eran reacciones emocionales a la enfermedad. Sin embargo, la evidencia sugiere que la neuroinflamación podría ser la causa subyacente de estas manifestaciones.
Las personas con TDAH también enfrentan desafíos al gestionar condiciones de salud complejas, según Newcorn, lo que podría resultar en peores síntomas o complicaciones más graves. Esto se debe a que el manejo de enfermedades crónicas exige altos niveles de función ejecutiva, un conjunto de habilidades mentales que permite planificar, priorizar, gestionar el tiempo y cumplir tareas, y que se ve afectado en el TDAH.
La investigación sugiere que los medicamentos estimulantes utilizados para tratar el TDAH, así como ciertos antidepresivos, podrían ser efectivos además para aliviar el dolor crónico y los trastornos del estado de ánimo asociados.
En suma, la ciencia que rodea al TDAH y las enfermedades crónicas continúa evolucionando. “El cerebro humano es infinitamente complejo y difícil de entender y estudiar”, concluyó Dragoi. Sin embargo, los expertos coinciden en que es fundamental dejar de concebir al TDAH únicamente como un trastorno que impacta al cerebro. “Es un solo cuerpo”, afirmó Pumar. “No hay secretos. El cerebro sabe exactamente lo que está sucediendo en todas las partes del cuerpo.”
