Estados Unidos ha dado a conocer una inversión de USD 3.000.000.000 con el propósito de robustecer la cadena de suministro de minerales críticos en el marco de una creciente competencia global con China. Esta decisión, que contempla el desarrollo de recursos como el litio y el cobre, sitúa a Argentina en el horizonte de una posible transformación económica. Ignacio Celorrio, abogado experto en minería, expuso recientemente los alcances y limitaciones de esta oportunidad para el país.
La nación norteamericana busca disminuir su dependencia de China en el acceso a minerales esenciales para sus sectores tecnológico y de defensa. Dentro de este contexto, se ha anunciado que de dicha inversión, USD 1.400.000.000 están destinados a empresas que producen componentes como ánodos de silicio y baterías de ion litio.
El principal objetivo es establecer cadenas de valor que sean propias y seguras. Según Celorrio, “Argentina nunca ha desarrollado su potencial minero de manera razonable y constante”. Añadió que la creciente demanda global de litio y cobre representa una “gran oportunidad” para el país.
El especialista señaló que aunque la minería en Argentina tiene potencial de crecimiento, se requieren condiciones específicas: “La minería tiene sus tiempos y esto necesita de una política mantenida para poder hacer ese desarrollo”.
Desde su perspectiva, el anuncio por parte de EE.UU. forma parte de una serie de medidas para revitalizar la producción interna y garantizar la seguridad de las cadenas productivas. No obstante, observó que la inversión se enfoca principalmente en minerales de tierras raras, donde Argentina tiene un potencial limitado.
Celorrio subrayó que Argentina cuenta con pocos yacimientos de tierras raras. “Muy poco y te diría que casi nada”, aclaró. A pesar de que existen algunos proyectos en etapa de exploración, la mayoría se encuentran en fases iniciales y requirió muchos años para validar su viabilidad.
“La exploración puede llevar diez años. De cada cien proyectos que se analizan, dos llegan a ser productivos”, detalló. Enfatizó que la exploración minera requiere inversiones arriesgadas y prolongadas. “El financiamiento de exploración es muy complicado”, expresó. Además, destacó que muchas veces estos minerales se generan como subproductos de otras explotaciones, lo que complica el desarrollo de una producción centralizada y rentable. Comparando, países como Brasil presentan un mayor potencial en tierras raras.
Por ello, Celorrio considera que la mejor oportunidad para Argentina radica en el litio y el cobre. “Nuestra oportunidad en términos de minería como país no está tanto en tierras raras, sino en otros minerales críticos como el litio”, afirmó. El litio argentino, al provenir de salmueras, presenta ventajas de costos frente a otros tipos de yacimientos en el resto del mundo.
El abogado mencionó que los proyectos de exploración y producción de litio y cobre requieren plazos extensos y significativas inversiones. “La fase de exploración y construcción puede llevar más de diez años”, comentó. En su experiencia, un proyecto de litio podría demorar seis años en exploración y al menos cuatro años más para iniciar la producción. “Esto es lo más rápido que podés ir muchas veces”, aseguró.
Celorrio también destacó la magnitud de las inversiones necesarias. “Un proyecto de litio hoy en día requerirá aproximadamente unos USD 1.200.000.000 para alcanzar una capacidad de treinta mil a cuarenta mil toneladas. Un proyecto de cobre intermedio es del orden de cinco mil millones de dólares”, detalló. Los proyectos más grandes, como el de Vicuñas, podrían llegar a requerir hasta USD 20.000.000.000.
La continuidad de las reglas del juego se considera crucial para atraer inversiones a largo plazo. “La minería es un proceso a largo plazo. En la actualidad, todos los cambios que se han producido motivan a asumir ese gran riesgo de capital”, mencionó Celorrio.
Asimismo, el experto observó que las condiciones para la inversión en Argentina han mejorado con la incorporación de nuevos marcos legales, como el RIGI, que brindan mayor certeza jurídica y fiscal a los inversores.
Celorrio resaltó que la estabilidad normativa y la claridad regulatoria son esenciales para el avance de la minería. “La protección a la inversión a largo plazo frente a las fluctuaciones que puede presentar Argentina ya no se considera válida a nivel internacional”, advirtió. El RIGI, recientemente aprobado para ciertos proyectos, busca restablecer la confianza en Argentina como destino de capital para la minería.
El abogado preciso que, aunque la Ley de Glaciares generó incertidumbre, los proyectos actuales se han adaptado para cumplir con los requerimientos ambientales. “Los yacimientos que han ido avanzando se ajustaron para operar de una manera que se alineen con la ley”, señaló. Consideró que la clarificación normativa y el respeto por la competencia provincial son factores clave para el futuro del sector.
Celorrio apuntó que Argentina perdió la oportunidad de aprovechar el último ciclo de precios altos de minerales, que concluyó en 2014. Sin embargo, sostuvo que el país aún enfrenta una “oportunidad única” en los sectores del litio y el cobre, especialmente por el auge de la electromovilidad a nivel mundial. “Estamos al 5% o 10% de lo que podríamos lograr si los proyectos se concretan”, estimó.
Respecto a los tiempos para ver resultados, Celorrio proyectó que la producción de litio podría multiplicarse en los próximos cinco años, mientras que los proyectos de cobre podrían comenzar a dar frutos en un plazo similar, una vez que inicie la construcción. “El efecto multiplicador que podría tener cuando estén a plena capacidad es altísimo”, concluyó.
